(El contenido de este artículo forma parte del Capítulo 1 de mi libro ¿Qué hacen por nosotros los semiconductores?)
Este artículo también podría haberse titulado: De cómo los semiconductores (chips) gobiernan silenciosamente nuestras vidas de principio a fin. Efectivamente, los semiconductores son, sin exagerar, la materia prima de nuestra civilización digital. Invisibles, silenciosos, ubicuos. Rigen cada minuto de nuestras jornadas sin que seamos realmente conscientes de ello. Hace apenas unas décadas era imposible imaginar hasta qué punto dependeríamos de estos diminutos dispositivos de silicio, pero hoy son la infraestructura esencial sobre la que descansa buena parte de nuestra vida personal, profesional y social.
Acompáñame en un recorrido —casi cronológico— por un día cualquiera en nuestras vidas. Verás que desde la primera luz de la mañana hasta el momento en que apoyamos la cabeza en la almohada, cada gesto es posible gracias a un chip.
1. Amanecer: la revolución empieza antes de levantarnos
Antes incluso de abrir los ojos, los semiconductores ya están trabajando para nosotros. El despertador digital, la radio matinal o el teléfono móvil que consultamos nada más despertar —repleto de notificaciones, vídeos, mensajes y redes sociales— son auténticos ordenadores en miniatura. El teléfono móvil, protagonista absoluto de la vida moderna, alberga varios circuitos integrados de última generación, cámaras más avanzadas que muchas reflex de hace solo una década, sensores de todo tipo, procesadores de señal, chips fotónicos y módulos de comunicación inalámbrica. Ninguno de estos milagros tecnológicos sería posible sin el silicio, ese material humilde que reina en el corazón del universo de los semiconductores.
2. El trayecto al trabajo: un vehículo lleno de chips
Al salir de casa, los semiconductores siguen acompañándonos:
- El mando a distancia del garaje funciona gracias a un LED emisor que activa el sistema
- El coche arranca mediante sistemas de gestión electrónica
- El cuadro de instrumentos, sensores, controles de asistencia, cámaras y luces LED dependen todos de semiconductores especializados
La siguiente figura muestra ejemplos de iluminación LED en vehículos modernos, reflejo de cómo han sustituido definitivamente a las antiguas bombillas convencionales.
Iluminación LED del salpicadero de un vehículo actual. En la parte inferior de la imagen, faros LED delanteros y traseros de vehículos modernos
Si se trata de un coche eléctrico o híbrido, entonces entran en escena otros materiales: SiC y GaN, dos semiconductores que han revolucionado la electrónica de potencia y que permiten una conducción más eficiente y silenciosa. Incluso detalles tan “mágicos” como que los limpiaparabrisas se activen automáticamente al detectar lluvia dependen de sensores semiconductores.
Los LED, además, están por todas partes: señales, semáforos, carteles publicitarios, escaparates. La figura muestra el caso extremo de Times Square, una auténtica catedral de la luz electrónica.
Los edificios de Time Square inundados de grandes y llamativas pantallas LED
3. En la oficina: el reino del ordenador y la fibra óptica
Al llegar al trabajo, la vida digital continúa. Enciendes el ordenador y un auténtico universo semiconductor entra en acción: CPU, GPU, memorias flash, pantallas LED/OLED, sistemas de conexión WiFi…todo depende de chips especializados. Como señalas en tu documento, el teléfono móvil debería considerarse un “ordenador de bolsillo”, pues su arquitectura es esencialmente la misma. Y luego está la fibra óptica, ese milagro silencioso que permite enviar cantidades descomunales de datos a la velocidad de la luz. Sus terminales utilizan:
- Láseres de semiconductores (InP, GaAs, InGaAsP…)
- Fotodetectores ultrarrápidos
- Chips de control y modulación
Sin ellos, simplemente no existiría Internet tal como lo conocemos.
4. Vuelta a casa: un hogar inteligente construido con chips
Tras la jornada, regresamos a un hogar lleno de pequeños milagros tecnológicos:
- Alarmas antirrobo con sensores infrarrojos
- Hornos microondas controlados electrónicamente
- Televisores planos con pantallas LED u OLED
- Reproductores de música o vídeo con láseres de lectura
- Iluminación LED en prácticamente cada habitación
Hoy todos los electrodomésticos llevan chips en su interior, desde la lavadora hasta el termo, pasando por el robot aspirador o el termostato inteligente
5. Salud: la electrónica que salva vidas
Si tenemos la mala fortuna de acabar en un hospital, otra dimensión de la revolución de los semiconductores nos aguarda. En la figura se muestra una batería de dispositivos médicos —monitores cardíacos, escáneres, sondas, sensores— absolutamente imprescindibles en la medicina moderna
Las aplicaciones de electrónica médica se han multiplicado, sobre todo las relacionadas con la monitorización y el diagnóstico de los pacientes
Los chips gobiernan:
- Equipos de resonancia magnética
- TAC
- Láseres quirúrgicos
- Sistemas de monitorización continua
- Equipos de diagnóstico remoto
Sin semiconductores, la medicina actual sería irreconocible.
6. Más allá de la vida cotidiana: satélites, radares y defensa
Si ampliamos el foco más allá de nuestro día a día, los semiconductores sostienen ámbitos estratégicos enteros:
• El control del tráfico aéreo y marítimo
Los radares modernos utilizan GaN, GaAs o InP, semiconductores diseñados para operar a alta potencia y frecuencia.
• Los satélites artificiales
GPS, comunicaciones, meteorología…Todos emplean electrónica de silicio y paneles solares de múltiples uniones fabricados con GaInP, GaAs, Ge o InGaAs.
• Defensa
Aquí los chips lo gobiernan todo:
- Visión nocturna (silicio procesado tipo «Black Silicon»)
- Guiado de misiles (sensores de CdHgTe)
- Drones
- Comunicaciones seguras
- Sistemas de vigilancia
Aquí puedes ver varios ejemplos reales: un radar AESA de un avión de combate, gafas de visión nocturna y un misil Javelin con un sensor semiconductor en su cabeza buscadora. El detalle es el siguiente: Arriba: la antena de un radar de un avión de combate Saab Gripen E/F. El avión está fabricado por la empresa sueca Saab y el radar, por la italiana Leonardo, utilizando semiconductores adaptados al trabajo en alta frecuencia y alta potencia, como es el caso del GaN. Abajo izquierda: gafas de visión nocturna, fabricado por la empresa estadounidense SiOnyx; emplea un silicio especialmente procesado, denominado “Black Silicon”. Abajo derecha: un soldado ucraniano lanza un misil Javelin fabricado por las empresas estadounidenses Raytheon y Lockheed Martin; lleva en su cabeza un semiconductor, CdHgTe, capaz de detectar la radiación infrarroja emitida por el objetivo.
Distintos sistemas de armas que utilizan semiconductores para su funcionamiento
No es exagerado afirmar que los semiconductores han redefinido el campo de batalla.
7. Una industria que domina la economía global
La importancia económica de la industria electrónica es gigantesca. La siguiente figura recoge las diez empresas más valiosas del mundo en noviembre de 2025 por capitalización bursátil: Nvidia, Apple, Microsoft, Google, Amazon, Broadcom…salvo la petrolera Saudia Aramco, las otras nueve o son empresas de la industria de los chips o dependen al 100% de ellos para existir:
Las diez empresas más valiosas del mundo por capitalización bursátil, en noviembre de 2025
Sin chips, desaparecería el corazón mismo de nuestras sociedades avanzadas.
8. La mayor revolución silenciosa del siglo XX
Como tuve ocasión de señalar en mi primer libro (Microelectrónica. La historia de la mayor revolución silenciosa del siglo XX), vivimos inmersos en la mayor revolución silenciosa de nuestra historia reciente. Una revolución que no hace ruido, que no ocupa titulares, que no se manifiesta en pancartas… pero que transforma nuestras vidas de forma profunda y constante. Y lo hace desde un material tan cotidiano como el silicio, presente en la arena de la playa.
Comprender esta revolución es comprender el mundo moderno. Y por eso merece ser contada, explicada y divulgada. Ese es el objetivo de mi trabajo y de este artículo.
Finalizo con la imagen que crearon los amigos de la Catedra USECHIP de la Universidad de Sevilla para la presentación de una conferencia que di allí el pasado 14 de noviembre. Es sencillamente fantástica:
Efectivamente, los semiconductores están por todas partes
Un poco de ciencia, por favor 
Un comentario en “¿Semiconductores? ¡Están por todas partes!”